Écrans et langage : ce que les tout-petits ont surtout besoin de vivre

Aujourd'hui, les écrans font partie de notre quotidien. Télévision, tablette, téléphone… Ils sont présents à la maison et il n'est pas toujours facile de les éviter complètement.

Et quand on est parent, une question revient souvent : quel impact les écrans peuvent-ils avoir sur le développement de mon enfant, notamment sur son langage ?

Le but de cet article n'est pas de culpabiliser les parents. Nous avons tous des journées plus ou moins faciles, des moments où l'écran peut dépanner ou permettre de souffler un peu. Mais chez les tout-petits, il est intéressant de se poser des questions sur leur utilité et leur danger.

Pour apprendre à parler, un enfant a besoin d'entendre des mots, bien sûr, mais surtout de
vivre des échanges. Un adulte lui parle, l'enfant regarde son visage, écoute sa voix, observe ses gestes, essaie de répondre, pointe du doigt, fait un son. L'adulte répond à son tour. Petit à petit, ces échanges permettent à l'enfant de comprendre les mots, de les associer à des personnes, des objets ou des actions, puis progressivement de les utiliser lui-même.

Une histoire racontée, une chanson, un repas partagé, une promenade ou simplement quelques minutes passées à jouer ensemble sont donc de véritables occasions de faire vivre le langage.

Le problème n'est pas seulement « l'écran »
Lorsqu'on parle des écrans et du développement de l'enfant, il est tentant de chercher un chiffre :combien de minutes ? Combien d'heures ? Le temps d'écran est évidemment un élément à prendre en compte, mais le contexte compte aussi beaucoup.

Que regarde l'enfant ? Pendant combien de temps ? Est-il seul devant l'écran ? Un adulte échange-t-il avec lui ? Et surtout, qu'est-ce que ce temps d'écran vient remplacer ? Si l'écran prend régulièrement la place des jeux, des échanges, des histoires, des activités physiques ou du sommeil, l'enfant dispose alors de moins de temps pour vivre ces expériences essentielles.

« Mais il apprend plein de choses avec les dessins animés ! »
C'est une remarque que beaucoup de parents peuvent se faire, et elle est compréhensible. Certains contenus sont effectivement conçus pour être adaptés aux enfants et peuvent présenter des histoires, des chansons, des mots ou des informations intéressantes.

Mais regarder de manière passive un écran et interagir ne sont pas exactement la même chose.

Un enfant peut entendre un nouveau mot isolé dans une vidéo. Dans une interaction avec un adulte, il peut entendre ce même mot, mais aussi le voir dans une situation réelle, essayer de le répéter, poser une question, recevoir une réponse et l'utiliser à son tour. C'est cette dimension d'échange qui va lui permettre d'acquérir un langage intelligible.

Et si on profitait du quotidien pour parler ?
Bonne nouvelle : il n'est pas nécessaire d'organiser des activités compliquées pour stimuler le langage. Le quotidien est rempli de petites occasions de parler.

Pendant le repas : « Tu veux de l'eau ou du lait ? »
Dans la salle de bain : « On lave les mains. Oh, elles sont toutes mouillées ! »
Pendant une promenade : « Regarde le chien ! Il court. Tu vois sa queue ? »
En rangeant les jouets : « Où est la voiture rouge ? Tu peux me la donner ? »
En regardant un livre : « Regarde cette image. Qu'est-ce que tu vois ? »

Ces petits échanges peuvent sembler anodins pour nous. Pour un jeune enfant, ils sont pourtant riches en mots, en attention partagée et en interactions.

Et si l'écran est déjà bien installé à la maison ?
Pas besoin de tout changer du jour au lendemain. Vous pouvez commencer petit. Éteindre la télévision qui fonctionne en arrière-plan, qui peut capter son attention même furtivement régulièrement lors de ces temps de jeux. Remplacer progressivement certains moments d'écran par une histoire. Proposer un jeu après le dessin animé. Prendre du temps de qualité pour jouer ensemble sans téléphone à proximité.

Un livre, un puzzle, des figurines, un jeu de construction, une activité de manipulation ou simplement quelques objets du quotidien peuvent devenir le point de départ d'un nouveau moment de jeu.

Chez le jeune enfant, l'habitude de l'écran peut laisser rapidement place au plaisir du jeu lorsqu'on lui propose des alternatives qui lui donnent envie de bouger, de manipuler et surtout d'interagir. L'enfant apprend surtout à communiquer avec les personnes qui l'entourent. **Après tout, le jeune enfant est naturellement attiré par les échanges, la découverte et le jeu. **